Deteriorado ou Contaminado?

Sempre que algo relacionado ao mal-estar causado por consumo de alimentos é noticiado, é comum alguém dizer que o fato ocorreu porque o alimento estava “estragado”. Para ajudar a esclarecer essa situação devemos entender que há uma diferença substancial entre os termos deteriorado (ou estragado) e contaminado. Embora ambos denotem o resultado da ação de microrganismos, cada um é objeto da ação de grupos distintos desses seres vivos. Basicamente, quanto ao resultado da atividade, os microrganismos são agrupados em benéficos, deteriorantes e patogênicos, sendo, esses dois últimos, os responsáveis pelas alterações de qualidade sensorial (cor, odor, sabor, textura etc.) e segurança para o consumo, respectivamente. Quando o alimento encontra-se deteriorado, não se recomenda o seu consumo em função de sua má qualidade sensorial, mesmo porque, o próprio aspecto deteriorado se encarrega de desencorajar o seu uso. Todavia, a ingestão de alimentos nessa condição simplesmente não oferece risco de dano à saúde do homem; isso acontece porque a ação de microrganismos deteriorantes não produz toxina, ou outra substância, que seja capaz de afetar o organismo humano. Do contrário, considere o número de pessoas que ingerem (por força da necessidade) comida “estragada”, mas mesmo assim não apresentam problemas de saúde relacionados ao alimento que retiram do lixo, por exemplo. Já os alimentos contaminados, são veículos de intoxicação ou infecção alimentar pelo fato de que nessa condição, toxinas produzidas por células vegetativas ou esporos de microrganismos ingeridos podem provocar reações em nosso sistema digestório, respiratório, nervoso etc. O problema é que, quando contaminado, o alimento não apresenta alteração de característica sensorial, permitindo que o alimento seja consumido inadvertidamente. Desse modo a simples "aparência" do alimento não deve ser o único aspecto a ser observado antes de decidirmos consumir algum alimento, mas principalmente as condições gerais higiênico-sanitárias (estabelecimento, manipuladores, utensílios etc.) em que o alimento foi preparado ou está sendo manipulado. Esse cuidado é que, de fato, será útil à sua saúde.